第二十三章 论利率 第一节 利率取决于贷款的需求与供给 现在在这里讨论决定利率的各种因素,似乎最为合适。贷款的利息实际上是交换价 值问题,自然属于我们目前讨论的范围;而通货和贷款这两个问题,虽然它们本身性厨 截然不同,但在所谓金融市场上的各种现象中,二者却如此密切地交织在一起,以致不 了解一者,就不可能了解另一者,而且在许多人的头脑中,这两个问题被混在了一起, 处于难分难解的混乱状态。 在上一编中,我们说明了利息和利润的关系。我们已经知道,资本的总利润可以分 为三部分,即对风险的报酬,对烦劳的报酬和对资本本身的报酬,可以分别称之为保险 费、监督工资和利息。在对风险给予补偿以后,即,在补偿了资本由于社会的一般情况 或特定事业的风险而可能遭受的一般损失以后,还有剩余。这种剩余一部分归于资本所 有者作为节欲的报偿,一部分归于资本使用者作为其所费时间和烦劳的报偿。多少应归 于一方,多少应归于另一方,要看两种职能分开时资本所有者能够从资本使用者那里得 到多少报酬。这显然是一种需求与供给问题。需求与供给在这个场合的意义和作用和在 其他一切场合没有什么不同。利率当为使贷款的需求与贷款的供给相等的一种比率。利 率当为这样一种比率,即,使某些人愿按此比率借入的数额与某些人愿按此比率贷出的 数额恰好相等。如果供过于求,利息将降低;如果求过于供,利息将提高Z而降低和提 高的程度,均将达到供给和需求方程式重新确立的那一点。 贷款的需求和供给的变动要比其他任何物品的需求和供给的变动更为频繁。影响其 他各种物品供求的因素,为数有限;而贷款的欲望和放款的意愿则多少要受各种因素的 影响,凡是影响产业或商业状况或前景(不论是影响全体还是只影响其中的某些部门) 的因素,都会影响贷款的供求。因此,有可靠担保的利率(我们在这里只考察这种利率, 因为包含风险补偿费的利息,是可以无限增加的),在各大金融中心几乎没有哪两天是 完全相同的;这一点从公债和其他有价证券的牌价变动不居可以得到证明。不过,同其 他的价值一样,在这一场合必须存在某种可以称为(按照亚当·斯密和李嘉图的说法) 自然利率的利率;市场利率在这种利率的周围摆动,而且总是趋向于回归到这种利率上 来。自然利率部分取决于不能自行使用储蓄的人们拥有多少积累,部分取决于社会的爱 好比较偏向于积极的产业活动,还是年金领取者的那种悠闲而安逸的生活。 第二节 哪些因素决定贷款的经常性需求与供给 为了将偶然的变动排除在外,我们假定,商业处于一种静止的状态,任何行业都不 特别繁荣,也不特别萧条。在这种情况下,生意较为兴隆的生产者和商人都充分使用了 自己的资本,而且其中许多人能远远超过自己拥有的资本开展业务活动。这些人当然都 是借主;他们想借并能为此提供担保的金额,构成了生产对贷款的需求。除此以外,必 须加上政府、地主或其他可以提供可靠担保的不从事生产的消费者所需要的贷款。以上 这些构成了经常性贷款需求的主体。 可以想象,无意于或不能亲自从事经营的人们所持有的资本额可能等于上述需求, 甚至超过上述需求。在这种情况下,放款人方面经常会发生激烈的竞争,因而利率会低 于利润率。利息将被迫下降到这样一点,即,它或者会诱使借主超过自己对营业需要所 作的合理预期借入更多的钱,或者会使一部分放款人失去信心,以致停止积蓄,或亲自 从事经营,承担产业活动的风险(虽然自己不劳动),以尽力增加自己的收入。 另一方面,有些人则宁愿出借资本、收取利息,不愿亲自监督资本的使用,这些人 所拥有的资本可能少于贷款的经常需求。其大部分可能被公债和抵押借款所提供的投资 出路所吸收,而剩余部分也许不足以满足商业的需求。如果真是这样,利率将大大提高, 以重新建立平衡。当利息和利润之间只有很小的差额时,许多借主也许不再愿意为取得 如此微小的报酬而加重自己的责任,运用自己的信用;某些本来会从事经营的人现在也 许宁愿过闲暇生活,当放款人而不当借款人;另一些人在利息高昂、投资容易的引诱下, 可能会较早地带着少量资产退出工商业。最后,在英格兰和其他一些商业国家,还可以 通过另一途径获得很大部分所必需的贷款。过去贷款由不参加经营活动的人们提供,现 在提供贷款本身就可以成为一种经营活动。工商业所使用的一部分资本可以由专门的放 款者阶级供给。然而,这些贷款者不仅须取得利息,而且还要在斟酌风险及其他一切情 况以后,凭借他们的资本取得相当于通常利润率的收益。但是,如果那些为放款而借入 资本的人,必须把赚得的全部利润用来支付资本利息,那他们就不合算了。因此,经常 向各行业提供贷款,作为一种职业,只能由这样一些人来从事,这些人除出借自己的资 本外,还能出借自己的信用,换句话说,也就是能出借别人的资本Z这些人就是银行家 和实际上是银行家的那些人(例如票据经纪人),因为他们接受存款。以本行钞票提供 贷款的银行,是出借从社会借来的资本,而对这种借来的资本。它是不付任何利息的。 储蓄银行出借由社会一点一点地收集拢来的资本;对于这样收集来的资本,银行有时不 付任何利息,例如伦敦一些私营银行就是这么做的;象苏格兰银行那样的合股银行和大 多数地方银行虽付利息,但它们所付的利息却比所得的利总少得灸因为存款人以其他方 法利用这种微小的存款余额,所得的利息也很有限,不值得为此找麻烦,所以即使利息 很少,他们也愿意接受。由于有这种辅助资源,银行家才能够通过以自己的资本贷款取 息,而获得相当干通常利润率的利润。其他任何方法都不能使放款作为一种正规的经营 方式坚持下去,除非贷款的条件高得吓人,只有那些贪图巨利的人或有急需的人(即人 不敷出的消费者或濒临破产的商人)才愿意接受。存入银行的可以自由支配的资本、钞 票所代表的资本、银行家自己的资本以及他们以某种方法利用自己的信用而得以支配的 资本,这一切,连同必须或愿意靠他们财产的利息过活的那些人所掌握的资金,构成一 国的一般贷放资金;而这笔资金的总额,与生产者和商人的经常需求,以及政府和不生 产的消费者的经常需求相对比,便决定长期的或平均的利率;长期的或平均的利率必然 常常使这两种金额相互调整。但是,长期利率虽然受借出的资本总额的影响,其变动却 几乎完全取决于银行家掌握的资本;因为几乎只有这一部分资本(它只用于短期贷款), 持续不断地在市场上寻找投资出路。靠财产利息过活的那些人的资本.一般都已寻找到 了某种固定的投资对象,例如公债、抵押证券或公司债券,这些投资如果没有特别的诱 惑或需要,是不会改变的。 第三节 哪些因素使利率发生变动 利率的变动是由贷款需求的变动或贷款供给的变动引起的。贷款供给的变动虽然比 贷款需求的变动小,但也是易于变动的。放款的意愿在投机时期开始时比平时强烈,而 在随后人们突然抽回资本的时期则要比平时小得多。在投机时期,放款者同其他人一样, 愿意通过扩大信用来扩展他们的业务;他们借出的不属于自己的资本多于平时(正象其 他各种商人和生产者使用的资本多于平时一样)。因此,这个时期是利率低下的时期, 虽然利率降低还有其他各种原因(我们在后面会讲到)。反之,在抽回资本的时期,利 息总是急剧上升,因为许多人极为迫切地需要借钱。而贷款者一般都不愿放款。这种不 愿放款的心理发展到顶点.就称为“恐慌”。当商业界(有时也在非商业界)连续发生 出乎意料的破产事件时,人们便会彼此不相信对方的偿付能力,以致所有的人不仅不愿 提供新的信用(除非借主接受很苛刻的条件),而且会尽可能收回原先提供的一切信用, 此时便会发生恐慌。银行存款被提取;钞票回到发行者那里换取硬币;银行家提高贴现 率,并拒绝惯常的透支;商人则拒绝为商业票据延期。在这种时候,如果法律试图阻止 人们超出一定限度支付或收取利息,则会产生最不幸的后果,以往的经验已证明了这一 点。如果法律这样做,那么不能以5%的利息借到钱的人,就不是支付6%或7%的利息, 而是不得不支付10%或15%的利息来借钱,以此补偿放款者有可能遭受法律制裁的危险, 或者不得不大亏其本地贱卖有价证券和货物以取得现金。 在商业危机与商业危机之间的间歇时期,由于渐进的积累过程,利率通常具有逐渐 降低的趋势;在各大商业国家,积累过程则快得足以使投机活动的发生具有周期性;因 为,如果几年间没有发生危机,在此期间又没有为投资开辟新的、有吸引力的途径,则 人们经常可以看到,在这几年里寻觅投资场所的资本大为增加,致使利率大大降低,这 从证券价格和汇票贴现率〔的升降〕可以看出;利息的减少诱使〔资本〕所有者甘冒风 险,以期获得较大的收益。 利率有时还会或多或少地受到不常见的偶然因素的影响,这些因素往往会改变收取 利息的阶级和获得利润的阶级之间的分配比例。以下两个作用正好相反的因素就属于这 一类,这两个因素是过去几年才出现的,现在正在英格兰发生巨大的影响。一是金矿的 发现。不断地从各产金国运来的大量贵金属,可以有把握地说,完全加到供给借贷市场 的资金之内了。增加的巨额资本没有在上述两个资本家阶级之间分配,而全部加在了收 取利息的阶级所拥有的资本上,因而扰乱了这两个阶级之间的原有分配比率,并有将利 息压低(与利润相对而言)的趋势。另一因素为有限责任股份公司的合法化,这一因素 是新近出现的,其影响与上述情形相反。这些公司的股东(其人数目前正在迅速增加) 几乎全部出自贷款阶级:过去他们是将可以自由使用的资金存入银行,由银行贷出,或 者将它投放在公私证券上,收取利息。但他们在某一股份公司(金融公司除外)入股后, 就在其所持有的股份的限度内成为靠自己的资本经营的商人;他们不再是贷款者,在大 多数情况下甚至已转变为借主阶级。他们的认缴额是从供给借贷市场的资金中抽取的, 而且,他们自己也变成了争取分享剩余借贷资金的竞争者。这一切的自然结果是利息上 升。因而,在今后相当长的时期内,如果英格兰的通常利率与普通商业利润率相比所占 的比率,高于新近黄金开始流入以后的任何时期,那是不会使人惊奇的。 贷款需求的变动要比贷款供给的变动大得多,而且变动的周期也较长。例如,战争 时期是从借贷市场汲取资金非常多的时期。在这样的时期,政府一般会进行一些新的借 款,而且,只要战争持续下去,这些借款通常会一次紧接一次地进行,因而一般利率战 时总是高于平时,不论当时的利润率如何,从而使工业部门得不到通常能够得到的借款。 在上次对法战争期间,有一段时间政府不能以低于6%的利润获得借款,其他一切惜生 自然也至少要付6%的利息。即使政府不再订立其他借款契约,这些借款的影响也不会 完全消失;因为已经订约的政府借款会为该国大量增加的可以自由使用的资本继续提供 投资对象,一旦国债还清,这些资本就会加在尚在寻觅投资对象的资本上,从而(且不 管暂时的扰乱)必然会在某种程度上长久地降低利率。以上所述是政府的战时借款对利 息产生的影响,突然开创出某种新的具有普遍吸引力的长期投资方式,也会产生这种影 响。近代历史上规模可以同战时借款相比拟的唯一事例,是铁路建设所吸收的资本。可 以肯定,这种资本主要得自银行存款或人们手中的储蓄,这种储蓄本来也会成为银行存 款,或最终会用来购买证券,而出售证券的人则可以用所得的钱贴现票据或贷款取息。 在上述任一情况下,这种资本都是对一般贷款资金的一种支取。事实上,很明显,如果 不是特地为从事铁路冒险事业而储蓄的,则如此使用的金额必然来自工商业者的实际资 本,或者来自本来会借给工商业者的资本。在前一情况下,工商业者因资本减少,资力 不足,不得不成为较大的借主;在后一情况下,他们所能借入的金额就要减少;这两种 情况都具有提高利率的趋势。 |